Español:
Explorando los cielos en busca de galaxias, el astrónomo canadiense Paul Hickson y sus colegas identificaron unos 100 grupos compactos de galaxias, ahora apropiadamente llamados Grupos Compactos de Hickson. Las cuatro galaxias prominentes vistas en este intrigante paisaje telescópico son uno de esos grupos, Hickson 44. El grupo de galaxias Hickson 44 está a unos 100 millones de años luz de distancia, mucho más allá de las estrellas de primer plano de la Vía Láctea, hacia la constelación primaveral del norte de Leo. Las dos galaxias espirales en el centro de la imagen son NGC 3190 de canto con distintivas franjas de polvo deformadas y NGC 3187 en forma de S. Junto con la brillante elíptica, NGC 3193 (izquierda), también se las conoce como Arp 316. La espiral hacia la esquina inferior derecha es NGC 3185, el cuarto miembro del grupo Hickson. Al igual que otras galaxias en los grupos de Hickson, estas muestran signos de distorsión y formación estelar mejorada, evidencia de un tira y afloja gravitacional que eventualmente resultará en fusiones de galaxias en una escala de tiempo cósmica. Ahora se entiende que el proceso de fusión es una parte normal de la evolución de las galaxias, incluida nuestra Vía Láctea. A escala, NGC 3190 tiene unos 75.000 años luz de diámetro a la distancia estimada de Hickson 44.
English:
Scanning the skies for galaxies, Canadian astronomer Paul Hickson and colleagues identified some 100 compact groups of galaxies, now appropriately called Hickson Compact Groups. The four prominent galaxies seen in this intriguing telescopic skyscape are one such group, Hickson 44. The Hickson 44 galaxy group is about 100 million light-years distant, far beyond the foreground Milky Way stars, toward the northern springtime constellation Leo. The two spiral galaxies in the center of the image are edge-on NGC 3190 with distinctive, warped dust lanes, and S-shaped NGC 3187. Along with the bright elliptical, NGC 3193 (left) they are also known as Arp 316. The spiral toward the lower right corner is NGC 3185, the 4th member of the Hickson group. Like other galaxies in Hickson groups, these show signs of distortion and enhanced star formation, evidence of a gravitational tug of war that will eventually result in galaxy mergers on a cosmic timescale. The merger process is now understood to be a normal part of the evolution of galaxies, including our own Milky Way. For scale, NGC 3190 is about 75,000 light-years across at the estimated distance of Hickson 44.
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